1. Les différents produits
Les produits sont, en général, sous forme de crèmes, de laits, d'huiles, de savons, ou encore de lotions qui contiennent des ingrédients éclaircissants interdits par la réglementation, en particulier de l’hydroquinone ou des dérivés de l’hydroquinone parfois très concentrés à des doses très dangereuses pour la peau (souvent plus de 5%, voire 20%).
Il est nécessaire de distinguer d’un côté les produits cosmétiques légalement en vente sur le territoire français, qui satisfont aux obligations de contrôles sanitaires et qui ne présentent aucun danger d’utilisation, d'avec les produits cosmétiques illicites, mais qu'il est malgré tout possible de trouver plus ou moins facilement dans des boutiques spécialisées, d’acheter sur Internet ou de faire venir de pays dont la réglementation est insuffisante.
En effet, les produits dépigmentants sont divers mais les plus utilisés sont essentiellement les sels mercure qui sont sous forme de savons ou crèmes. Il y a également l'eau de javel, un produit détergent sous forme de lessive ou de shampoing pour les cheveux, en plus des substances naturelles qui sont elles la lutéoleine présente dans l'artichaut et l'arbutine qu'on trouve dans les poiriers. Les crèmes sont cependant plus utilisés car étant plus accessibles et plus rentables au niveau des marchés ou boutiques cosmétiques. Mais quelque soit leur forme, ils sont autant dangereux et nocifs pour la santé.
2. Les principaux composants
En dépit de l'hydroquinone et des corticoïdes, on peut citer le mercure qui est une substance très dangereuse pour la santé en général, qui peut même entraîner la mort en attaquant directement les reins, organes indispensables à la vie, purificateurs de l’organisme. Mais également des médicaments que les vendeurs font passer pour des produits cosmétiques.
Il ne s’agit en aucun cas de produit cosmétique mais de produits prescrits sur ordonnance par un médecin et il est important de suivre scrupuleusement les indications données par ce dernier. Les plus puissants de ces médicaments comportent un ingrédient appelé clobétasol ("clobetasolo" en italien, doc b), qui est très utile pour traiter certaines maladies de peau sous le contrôle d’un dermatologue, mais très dangereux quand on s’en sert en tant que produit cosmétique sur une peau normale.
a. L’hydroquinone
Ainsi, la structure de l'hydroquinone comporte deux groupes hydroxylés liés à un noyau benzénique en position para qui est en chimie un préfixe pour une forme d'isomérie des composés aromatiques. La propriété principale de l'hydroquinone est celui d'agent réducteur. Ce dérivé de glucide freine également la synthèse de la mélanine par inhibition de la formation de l'enzyme tyrosinase.
En solution aqueuse, l'hydroquinone a de nombreuses utilisations comme pour son action d'agent réducteur. C'est l'un des composants majeurs dans le développement photographique où, en présence de Metol (ou 4-méthylamino-phénol, une substance organique soluble et incolore utilisée sous la forme de son sulfate), elle réduit les sels d'argent exposés, invisibles, en argent métallique.
Toutefois, cet usage est interdit dans l'Union Européenne depuis février 2001, par crainte d'effets cancérigènes et de complications graves observés dans des cas. En synthèse des polymères, elle sert d'inhibiteur afin de prévenir une polymérisation prématurée du monomère, due par exemple au dioxygène de l'air (c'est un bi radical) qui peut amorcer la polymérisation.
a) Formule développée du phénol en 3D
b. Les corticoïdes
Les corticoïdes sont des hormones naturelles synthétisées dans la zone corticale (externe) des glandes surrénales à partir du cholestérol. Ils sont également appelés corticostéroïdes. On en distingue plusieurs types ayant chacun des fonctions variées. Le terme corticoïde désigne communément les glucocorticoïdes, un certain type de corticostéroïdes.
Ces derniers tirent leur nom du fait qu'ils exercent un effet prépondérant sur le métabolisme du glucose au niveau du foie. Mais c'est leur propriété anti-inflammatoire plus ou moins marquée, qui est la principale utilisée en médecine. Les autres actions participent aux effets secondaires. Aujourd'hui, "corticoïde" signifie donc anti-inflammatoire stéroïdien dans le langage courant, par opposition aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'aspirine ou l'ibuprofène.
Ces derniers tirent leur nom du fait qu'ils exercent un effet prépondérant sur le métabolisme du glucose au niveau du foie. Mais c'est leur propriété anti-inflammatoire plus ou moins marquée, qui est la principale utilisée en médecine. Les autres actions participent aux effets secondaires. Aujourd'hui, "corticoïde" signifie donc anti-inflammatoire stéroïdien dans le langage courant, par opposition aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'aspirine ou l'ibuprofène.
Plus grave, ce sont souvent des corticoïdes classe 1 donc puissants comme par exemple le toptone. Les corticoïdes contiennent du sucre. C'est pour cela que, à usage prolongé, ils font apparaître des traces de sucre dans la sang, provoquant ainsi un début de diabète. Aussi favorisent-ils l’obésité qui entraîne une hypertension artérielle. Et dans ces cas, la patiente finit par souffrir de cardiopathie. Les corticoïdes peuvent rendre également dépressif et euphorique.
b) Formule développée du clobétasol (C25H32ClFO5)
